하헌필 KIST 박사, 사진=미래부 제공

미래창조과학부(장관 최양희)와 한국연구재단(이사장 정민근)이 하헌필 KIST 박사를 이달의 과학기술자상 9월 수상자로 선정했다고 2일 밝혔다.

하헌필 박사는 질소산화물을 낮은 온도에서도 처리할 수 있는 새로운 촉매를 개발한 공로를 인정받았다.

질소산화물은 발전소 소각로, 자동차, 선박 등에서 연료를 연소시킬 때 주로 발생하는 대표적인 공기오염물질이다. 미세먼지를 만드는 숙주 역할을 하며 호흡기 질환 등을 일으켜 인체에 해를 끼친다. 지금까지는 공해물질을 포함하고 있는 배연가스의 질소산화물 처리를 위해 주로 약 300℃ 이상의 고온에서만 작동하는 촉매가 사용되었기 때문에, 가스의 온도를 높이기 위한 에너지 비용 발생과 처리시설 설치 장소 확보 등의 문제점이 있었다.

하헌필 박사는 양자화학적 계산기법을 활용해 220℃ 정도의 저온에서도 효율이 90%이상으로 높으면서 가격 경쟁력이 높은 촉매물질을 개발했다.

또 재료표면을 특수처리 함으로써 황에 의한 손상을 막아 촉매의 내구성을 강화하고 저온영역에서도 장시간 사용할 수 있게 했다.

이 연구성과는 국제적으로 환경촉매분야 최고 권위지인 어플라이드 카탈리시스 B : 환경 3편 등 다수 저널에 게재되었고 미국, 유럽 등 4개국에 특허를 출원·등록 하였으며, 현재는 ㈜대영씨엔이에 기술이전되어 포스코 시설 (광양소결로)에서 2년 간 정상 가동 중에 있다.

하헌필 박사는 "환경규제가 강화되는 상황에서 값비싼 외국산 질소산화물 처리 촉매를 대체할 만한 질 좋고 저렴한 국산 촉매를 개발할 수 있어 매우 기쁘게 생각하고, 연구실 졸업생과 재학생들에게 영광을 돌리고 싶다"며 "앞으로도 환경오염물질을 제거할 수 있는 핵심기반 기술을 개발하고 산업 발전에 기여하도록 최선을 다하겠다"고 수상소감을 밝혔다.

이달의 과학기술자상은 과학기술 마인드 확산과 과학기술자의 사기 진작을 위해 1997년부터 우수한 연구개발 성과로 과학기술 발전에 공헌한 연구개발자를 매월 1명씩 선정하여 미래창조과학부 장관상과 상금을 수여하고 있다.

-출처: 대덕넷 인물